La maldición de los faraones y la momia del oscuro secreto de Tutankamón. 

El descubrimiento de la tumba de Tutankamón por parte de Howard Carter en 1922 fue noticia mundial, pero poco después se hizo aún más popular la historia de la maldición de la momia (también conocida como La maldición del faraón) y sigue siéndolo en la actualidad. Las tumbas, los faraones y las momias atrajeron una atención significativa antes del hallazgo de Carter, pero no se acercaron ni de lejos al nivel de interés que el público mostró después. La fascinación mundial por la cultura del antiguo Egipto comenzó con las primeras excavaciones y diarios de viaje publicados en los siglos XVII y XVIII, pero cobró un impulso considerable en el siglo XIX después de que Jean-François Champollion (1790-1832), basándose en el trabajo de Thomas Young (1773-1829), descifrara los jeroglíficos del antiguo Egipto a través de la Piedra de Rosetta y publicara sus hallazgos en 1824.Sello de la tumba de Tutankamón

Harry Burton (dominio público)

Champollion abrió el mundo antiguo de Egipto al mundo moderno porque, después de su trabajo, los eruditos pudieron leer los textos de los monumentos y las inscripciones, escribir sobre sus descubrimientos y despertar un mayor interés en la civilización. Se lanzaron cada vez más expediciones para descubrir artefactos antiguos para museos y colecciones privadas. Momias y artefactos exóticos fueron enviados desde Egipto a todas partes del mundo. Algunos de estos encontraron un hogar en museos, mientras que otros fueron utilizados como mesas de café y curiosidades de conversación por los ricos. Este interés en todo lo egipcio se extendió a la cultura popular y no pasó mucho tiempo antes de que la joven industria cinematográfica lo capitalizara.

Las películas de la momia

La primera película que abordó el tema fue  La tumba de Cleopatra  , de 1899, producida y dirigida por George Méliès. La película está perdida, pero, según se dice, contaba la historia de la momia de Cleopatra que, tras un descubrimiento accidental, cobra vida y aterroriza a los vivos. En 1911, la compañía Thanhouser estrenó  La momia  , que cuenta la historia de la momia de una princesa egipcia que revive mediante descargas de corriente eléctrica; el científico que la devuelve a la vida acaba calmándola, controlándola y casándose con ella.

Después de 1922, casi no ha habido ninguna obra cinematográfica o de ficción popular que trate sobre momias egipcias que no recurra en algún grado al recurso argumental de la maldición.

Estas primeras películas trataban sobre Egipto en general y el concepto de las momias como una especie de zombi, un cadáver animado, pero que conserva el carácter y la memoria de la persona. No había ninguna maldición en estas primeras películas, pero, después de 1922, casi no ha habido una obra cinematográfica o de ficción popular que trate sobre momias egipcias que no recurra a ese recurso argumental en cierta medida.

La primera película sobre el tema que tuvo un gran éxito fue  La momia  (1932), estrenada por Universal Pictures. En la película de 1932, Boris Karloff interpreta a Imhotep, un anciano sacerdote que fue enterrado vivo, así como al resucitado Imhotep que responde al nombre de Ardath Bey. Bey está tratando de asesinar a Helen Grosvenor (interpretada por Zita Johann), que es la reencarnación del interés amoroso de Imhotep, Ankesenamun. Al final, los planes de Bey de asesinar y luego resucitar a Helen como Ankesenamun se ven frustrados, pero, antes de que eso suceda, el público es consciente de la maldición asociada a las momias egipcias y las graves consecuencias de perturbar a los muertos.

El gran éxito de taquilla de esta película garantizó secuelas que se produjeron a lo largo de la década de 1940 ( La mano de la momia ,  La tumba de la momia ,  El fantasma de la momia y  La maldición de la momia , 1940-1944), parodiadas en la década de 1950 ( Abbot y Costello conocen a la momia , 1955), continuadas en la década de 1960 ( La maldición de la tumba de la momia  en 1964 y  El sudario de la momia  en 1967), y hasta  Sangre de la tumba de la momia de 1971. El género de terror de momias revivió con el remake de  La momia  en 1999, que fue una nueva versión de la película de 1932 e igualmente popular. Esta película inspiró la secuela  The Mummy Returns  en 2001 y las películas sobre el Rey Escorpión (2002-2012), que fueron igualmente bien recibidas en su mayor parte. La película  Gods of Egypt  (2016) cambió el enfoque de las momias a los dioses egipcios, pero, según los informes, la última película de momias que se estrenará en junio de 2017 devuelve al público a la trama de la película de Méliès de 1899.

La tumba y la prensa

Si bien una maldición específica es central en la trama de todas estas películas, el concepto de las artes oscuras de los egipcios y su capacidad para trascender la muerte siempre lo es. No hay duda de que los egipcios estaban interesados ​​en el mundo después de la muerte y tomaron medidas amplias para que pudieran continuar su viaje allí, pero no estaban interesados ​​en maldecir o aterrorizar a las generaciones futuras. Los textos de execración que se encuentran inscritos en las tumbas son simples advertencias contra los ladrones de tumbas y amenazas sobrenaturales de lo que les sucederá a quienes perturben a los muertos; la abundante evidencia de tumbas saqueadas durante los últimos miles de años muestra cuán efectivas fueron estas amenazas. Ninguna de ellas pudo proteger la tumba de su dueño con tanta eficacia como la generada y proliferada por el cuerpo de prensa en la década de 1920 y ninguna será nunca tan famosa.

Howard Carter

Colección de la National Photo Company (Biblioteca del Congreso) (dominio público)

Carter se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana cuando descubrió la tumba de Tutankamón y, según admitió él mismo, no le gustó mucho. Escribe:

La arqueología bajo los focos de atención es una experiencia nueva y bastante desconcertante para la mayoría de nosotros. En el pasado nos hemos dedicado a nuestras actividades con bastante alegría, muy interesados ​​en ellas, pero sin esperar que los demás fueran más que tibiamente educados al respecto, y ahora, de repente, descubrimos que el mundo se interesa por nosotros, un interés tan intenso y tan ávido de detalles que tienen que enviar corresponsales especiales con grandes salarios para entrevistarnos, informar de cada uno de nuestros movimientos y esconderse en los rincones para sacarnos un secreto de la nada. (Carter, 63)

Carter había localizado la tumba a principios de noviembre de 1922, pero tuvo que esperar hasta que su patrocinador y financista, Lord Carnavon, llegara desde Inglaterra para abrirla. Carter abrió la tumba en presencia de Carnavon y su hija Lady Evelyn el 26 de noviembre de 1922 y, en menos de un mes, el lugar atraía visitantes de todo el mundo y ya figuraba en los itinerarios de los costosos viajes a Egipto.

En una semana, la prensa se abalanzó sobre la tumba y su equipo y, como la tumba seguía siendo una prioridad, no se marchaba. Para complicar aún más el trabajo de excavación, muchos de estos visitantes insistían en que debían tener acceso a la tumba mediante visitas guiadas, lo que provocó interrupciones en el programa diario y empezó a interferir seriamente con la identificación y catalogación académica del contenido.
Patty (CC BY-NC-ND)

Lord Carnavon se encontró con otra sorpresa inesperada. Aunque Carter creía que la tumba de Tutankamón existía intacta y podía contener grandes riquezas, no había forma de que pudiera haber predicho la increíble cantidad de tesoros que albergaba. Cuando Carter miró por primera vez a través del agujero que hizo en la puerta, con una vela como única luz, Carnavon le preguntó si podía ver algo y él respondió, como es bien sabido, “Sí, cosas maravillosas”, y más tarde comentaría que por todas partes había destellos de oro (Carter, 35). La magnitud del hallazgo y el valor de los artefactos impidieron que las autoridades permitieran que se dividiera entre Egipto y Carnavon; el contenido de la tumba pertenecía al gobierno egipcio.

Carnavon, al menos públicamente, no tenía ningún problema con esto, pero necesitaba no sólo recuperar su inversión, sino también los fondos necesarios para seguir pagando a Carter y a su equipo para limpiar y catalogar el contenido de la tumba. Decidió resolver sus problemas financieros y las dificultades causadas por la prensa en una sola jugada: vendió los derechos exclusivos para cubrir la tumba al  London Times  por 5.000 libras esterlinas por adelantado y el 75% de los beneficios de las ventas mundiales de sus artículos a otros medios.

Esta decisión enfureció a la prensa, pero fue un gran alivio para Carter y su equipo. Carter escribe: “En Egipto nos alegramos mucho cuando nos enteramos de la decisión de Lord Carnavon de poner todo el asunto de la publicidad en manos de The Times” (64). Ahora sólo habría un pequeño contingente de periodistas en la tumba en un momento dado, en lugar de un ejército de ellos, y el equipo podría continuar con la excavación sin las interrupciones anteriores.Máscara mortuoria de Tutankamón

Richard IJzermans (CC BY-NC-SA)

La noticia fue bien recibida por Carter y los demás, pero no tan calurosamente por la prensa. Muchos se quedaron en Egipto con la esperanza de conseguir alguna primicia o de encontrar algún otro ángulo del acontecimiento que pudieran explotar para una historia; no tuvieron que esperar mucho. Lord Carnavon murió en El Cairo el 5 de abril de 1923 –menos de seis meses después de que se abriera la tumba– y nació la maldición de la momia.

La maldición de Tutankamón

En marzo de 1923, la exitosa novelista y cuentista Marie Corelli (1855-1924 d. C.) envió una carta a  la revista New York World  advirtiendo de las terribles consecuencias para cualquiera que perturbara una tumba antigua como la de Tutankamón. Para respaldar su afirmación, “citó” un libro desconocido que afirmaba poseer. Desde la publicación de su primera novela,  A Romance of Two Worlds , en 1886, Corelli había sido una celebridad y su carta fue ampliamente leída. Su antipatía de larga data por la prensa y los críticos (que criticaban sus libros a pesar de su popularidad) agregó peso a la carta, ya que debe haber sentido que su afirmación era lo suficientemente importante como para romper con su costumbre de ignorar las publicaciones impresas. Nadie sabe por qué Corelli envió la carta; murió al año siguiente sin ofrecer ninguna explicación.

Esta carta, sin embargo, fue oro para los medios de comunicación. Se utilizó para apoyar la afirmación de que Carnavon había muerto por una maldición y la fama de Corelli le dio peso en la imaginación popular; pero ella no fue la única “autoridad” en el tema citada por los medios. En Estados Unidos, el periódico  The Austin American  publicó un artículo el 9 de abril de 1923 con el titular “¿Faraón descubridor asesinado por una vieja maldición?”, que alude a la carta de Corelli pero se centra en el testimonio de una señorita Leyla Bakarat que, aunque no tenía formación en egiptología ni historia ni maldiciones, confirmó la verdad detrás de la muerte de Carnavon sobre la base de su herencia egipcia: Tutankamón lo mató con una maldición mediante la picadura de una araña.

Usuario de Wikipedia: dalbera (CC BY)

El periódico australiano  The Argus informó que la muerte de Carnavon fue causada por “la influencia maligna del faraón muerto” y citó a Sir Arthur Conan Doyle (famoso por ser el creador de Sherlock Holmes) y a un espiritualista francés identificado sólo como M. Lancelin como apoyo. Conan Doyle era un espiritualista y miembro de la Sociedad Teosófica, al igual que Marie Corelli, y en otras circunstancias sus opiniones religiosas habrían sido tratadas por la prensa convencional con mucho más escepticismo. Sin embargo, como sólo el  London Times  tenía acceso a las noticias sobre los acontecimientos en la tumba, otros medios de comunicación tuvieron que aprovechar al máximo lo que tenían y así la maldición de la momia floreció en artículos y editoriales en periódicos de todo el mundo y esos periódicos se vendieron en cantidades récord. El egiptólogo David P. Silverman describe la situación:

Algunos de los reporteros contaban con la ayuda de egiptólogos descontentos, a quienes no sólo se les había negado el acceso a la tumba, sino también toda información sobre ella. Como no había ninguna buena relación entre Carter y Carnavon y algunos de sus colegas eruditos, siempre había alguien dispuesto a proporcionar información sobre ciertos objetos o inscripciones de la tumba, basándose únicamente en fotografías publicadas. De esta manera, muchas inscripciones podían ser interpretadas como maldiciones por el público, especialmente después de una “retraducción” por parte de la prensa. Por ejemplo, un texto inocuo inscrito en yeso de barro delante del santuario de Anubis en el Tesoro decía: “Yo soy el que evita que la arena bloquee la cámara secreta”. En el periódico, se metamorfoseó en: “…Mataré a todos los que crucen este umbral hacia el recinto sagrado del rey real que vive para siempre”.

Esta tergiversación se propagó y pronto se encontraron maldiciones en todas las inscripciones. Como pocas personas podían leer los textos y, por lo tanto, comprobar el original, los periodistas estaban a salvo. Podían (y lo hicieron) publicar una fotografía del gran santuario dorado en la Cámara Funeraria, junto con una “traducción” de la inscripción que lo acompañaba: “Quienes entren en esta tumba sagrada serán rápidamente visitados por las alas de la muerte”. La figura tallada de una diosa alada que acompañaba al santuario sin duda reforzaría la amenaza “traducida”. En realidad, los textos de este santuario provienen de El libro de los muertos, una colección de hechizos destinados a garantizar la vida eterna, ¡no a acortarla! (Maldición, 3)

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Los periódicos informaron de los misteriosos acontecimientos que rodearon la muerte de Carnavon: las luces se apagaron en El Cairo cuando murió y, según afirmó su hijo, el perro de Carnavon aulló con nostalgia cuando su amo murió y luego cayó muerto. Muy pronto, todo aquel que murió y que tenía alguna asociación con la tumba fue vinculado a la maldición. George Jay Gould I, que había visitado la tumba, murió poco más de un mes después de Carnavon. En julio de 1923, el príncipe egipcio Bey fue asesinado por su esposa en Londres y su muerte también se atribuyó a la maldición. El medio hermano de Carnavon murió en septiembre de ese mismo año y, aunque era anciano y tenía mala salud desde hacía algún tiempo, también fue víctima de la maldición.

La no-maldición y su legado

En realidad, Carnavon murió de envenenamiento de la sangre a causa de la picadura de un mosquito que se infectó después de que se la cortara mientras se afeitaba. Aunque su hijo dio un informe detallado de primera mano sobre la muerte del perro aullante, no estaba cerca del perro cuando murió, sino en la India. Nunca se ha confirmado si las luces se apagaron en El Cairo cuando murió Carnavon, pero, si así fuera, no habría sido nada inusual, ya que era algo bastante común en la década de 1920.Howard Carter y Tutankamón

New York Times (dominio público)

Las demás muertes que desde entonces se han asociado a la maldición también tienen explicaciones bastante lógicas y naturales. La mayoría de los que participaron en la apertura y excavación de la tumba de Tutankamón vivieron muchos años después. El egiptólogo Arthur Mace, miembro del equipo de Carter, murió en 1928 tras una larga enfermedad, pero la mayoría siguió adelante y llevó una vida sana, exitosa y productiva. El egiptólogo Percy E. Newberry, que animó a Carter a buscar la tumba y participó activamente en la identificación y catalogación de su contenido, vivió hasta 1949. La hija de Carnavon, que estuvo presente en la apertura de la tumba, vivió hasta 1980. El propio Carter, el hombre que abrió y entró por primera vez en la tumba y, por lo tanto, se lo consideraría el principal candidato a sufrir la maldición, vivió hasta 1939.

Carter no hizo nada para impedir que la prensa continuara desarrollando la historia de la maldición porque tuvo el efecto más maravilloso de mantener al público alejado de la tumba.

Carter nunca menciona la maldición en sus informes sobre el trabajo de excavación de la tumba, pero en privado la consideraba una tontería. Sin embargo, no hizo nada para impedir que la prensa siguiera desarrollando la historia, porque tuvo el maravilloso efecto de mantener al público alejado de la tumba. Además, las personas que en el pasado habían sacado artefactos de Egipto para colecciones privadas ahora los enviaban de vuelta o los donaban a instituciones porque temían la maldición. Silverman señala cómo “la gente nerviosa comenzó a limpiar sus sótanos y áticos y a enviar sus reliquias egipcias a museos para evitar ser la próxima víctima” (Curse, 3). Carter trabajaría en el contenido de la tumba de Tutankamón durante la siguiente década sin las intrusiones del público o la prensa gracias a la maldición de la momia.

Por mucho bien que la maldición haya hecho a Carter, y sigue haciendo a la industria del entretenimiento, ha tenido el desafortunado efecto de oscurecer los logros del faraón Tutankamón (1336-c. 1327 a.C.), que fueron bastante significativos. El padre de Tutankamón fue el famoso “rey hereje” Akenatón (1353-c. 1336 a.C.), que abolió las creencias y prácticas religiosas tradicionales de Egipto e instituyó su propia versión del monoteísmo. Aunque muchos en la actualidad siguen admirando a Akenatón como un “visionario religioso”, sus acciones probablemente fueron motivadas por el creciente poder, riqueza y prestigio del Culto de Amón y sus sacerdotes, que rivalizaban con los del rey; su visión de un “único dios verdadero” anuló efectivamente el culto y desvió su riqueza y propiedades hacia la corona.

Tutankamón restableció la antigua religión (que tenía más de 2.000 años de antigüedad cuando Akenatón la abolió) y estaba trabajando en otras iniciativas para reparar el daño que su padre había causado a la posición de Egipto entre las naciones extranjeras, a su ejército y a su economía, cuando murió antes de cumplir los 20 años. Le correspondió al general Horemheb (1320-1292 a. C.) completar las iniciativas de Tutankamón y restaurar a Egipto a su antigua gloria.

Por muy intrigante que pueda resultar el concepto de una antigua maldición egipcia, no tiene ninguna base en la realidad. La historia de la maldición adquirió vida propia, de modo que ahora la gente que no sabe nada sobre el descubrimiento de la tumba de Tutankamón o el origen de la maldición asocia Egipto con ritos místicos, una obsesión con la muerte y maldiciones. La fascinación pública por la maldición de la momia no ha disminuido en los casi 100 años que han pasado desde que fue creada por los medios de comunicación y, dado que este tipo de historias y películas siguen teniendo éxito, es muy probable que perdure durante siglos; sin embargo, no es el legado que Tutankamón hubiera elegido para sí mismo.

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