Las Estatuas Enterradas del Faraón Menkaura en Guiza

de abril de 2024*En 1908, George Reisner encontró ocho “tríadas” que representan al faraón Menkaura, la diosa Hathor y varias provincias de Egipto.

En 1902, se celebró una “cumbre” egiptológica en la terraza del hotel Mena House en El Cairo, convocada por Gaston Maspero, director del Servicio de Antigüedades Egipcias, a la que asistieron algunos de los grandes arqueólogos de la época: el alemán Ludwig Borchardt (quien en 1912 descubrió el busto de Nefertiti) en nombre del arqueólogo alemán George Steindorff, el italiano Ernesto Schiaparelli (quien en 1904 localizaría la tumba de Nefertari) y el norteamericano George Andrew Reisner, conocido como el “Flinders Petrie americano” por la precisión y meticulosidad de sus métodos.

**El Propósito de la Reunión: Distribuir las Áreas de Excavación

El propósito de la reunión era distribuir las áreas de excavación en la meseta de Guiza. Así, los alemanes recibieron el sector de la pirámide de Jafra; los italianos, parte del cementerio ubicado al norte de la pirámide de Jafra, y los norteamericanos tuvieron la suerte de obtener todo el complejo funerario del faraón Menkaura, el arquitecto de la pirámide más pequeña de las tres que se encuentran en Guiza.

**Cuatro Años Después: El Comienzo de las Excavaciones**

Cuatro años más tarde, en 1906, el arqueólogo George Reisner comenzó a excavar en las proximidades del complejo funerario de Menkaura, liderando una expedición organizada por la Universidad de Harvard.

**Estatuas por Todos Lados**

La pirámide de Menkaura ya había sido explorada en 1834 por el británico Richard Vyse, por lo que Reisner se centró en investigar otros elementos del complejo. Sus investigaciones pronto dieron frutos. A lo largo de la cara este de la pirámide, Reisner localizó el templo superior, donde aparecieron fragmentos de una colosal estatua de alabastro del faraón sentado, y los restos del camino que unía este edificio con el templo inferior o del valle (que aún no ha sido encontrado), donde se realizaban los ritos de purificación de la momia del rey.

También descubrió las capillas funerarias de las tres pirámides satélites pertenecientes a las esposas de Menkaura y algunas tumbas de sacerdotes funerarios encargados del culto real.

En junio de 1908, después de realizar algunos sondeos, Reisner centró su atención en descubrir los restos del Templo Inferior de Menkaura. Era una construcción de ladrillo crudo con una base de piedra caliza, que daba la impresión de haber sido terminada apresuradamente, quizás debido a la muerte inesperada del rey.

En la entrada oriental, una sala con cuatro columnas, flanqueada por habitaciones que parecían almacenes, conducía a un gran patio que daba acceso a la sala de ofrendas, con seis columnas, y al santuario mismo, junto al cual se abrían algunas habitaciones.

Fue en estas habitaciones donde Reisner hizo un descubrimiento sensacional en julio de 1908. Joseph Lindon Smith, ilustrador de la expedición, relata el momento del hallazgo:

“Yo mismo compartí con Reisner la emocionante apertura de cada una de esas habitaciones llenas de esculturas. Dos retratos de alabastro del rey, cuatro estatuas completas y la tríada. Reisner apenas podía contener su emoción…”.

Así, para asombro de los arqueólogos, magníficos grupos escultóricos surgieron de los escombros: ocho esculturas de Greywacke (un tipo de arenisca) cada una compuesta por tres personajes: el faraón con la corona blanca del Alto Egipto; la diosa Hathor, con su característico tocado con dos cuernos y el disco solar, y la personificación de un nomo o provincia del antiguo Egipto.

Cuatro de estas esculturas, que recibieron el nombre de tríadas, estaban fragmentadas e incompletas, pero las otras cuatro se encontraron completas y en excelente estado de conservación. Su función es incierta, aunque posiblemente tenían tanto un componente cultual como político; una forma de indicar que Menkaura era el señor de todo el país.

**Obras Maestras**

Cuando Reisner creyó que el templo en el valle de Menkaura ya había revelado todos sus secretos, el 8 de enero de 1910 salió a la luz otro grupo escultórico completo: una representación del faraón, con un nemes o pañuelo real, acompañado de una mujer que lo abraza, posiblemente su esposa, la reina Khamerernebty.

George Reisner recuperó una gran cantidad de material del complejo funerario de Menkaura. Bajo las leyes de distribución de hallazgos arqueológicos vigentes en ese momento, Reisner llevó a los Estados Unidos una de las tríadas completas y el grupo de Menkaura con su esposa, además de algunos fragmentos y la colosal estatua de alabastro del faraón de su templo alto. El resto de las tríadas completas se quedaron en Egipto.

– Algunas tríadas de Menkaura en su ubicación original: Foto tomada en 1908 durante las excavaciones de Reisner en el Templo Inferior del faraón Menkaura en Guiza.
– Faraón Menkaura y su Gran Esposa Real. La mujer representada junto al faraón Menkaura en este grupo escultórico se cree que es su Gran Esposa Real, la reina Khamerernebty, aunque según algunos investigadores podría ser su madre. Museo de Bellas Artes de Boston.
– Cabeza de Menkaura, en alabastro y descubierta en su templo inferior en 1908. Museo de Bellas Artes, Boston.
– Tríada: La diosa Hathor entronizada sostiene a Menkaura por la cintura, quien lleva un cetro en su mano derecha. Junto a la diosa, la representación del nomo de la Liebre, en tamaño más pequeño. Mide 84.5 centímetros de alto y está actualmente en el Museo de Bellas Artes, Boston.
– El Nomo de Tebas: Menkaura, en el centro, lleva algunos pergaminos en sus manos. A su derecha, Hathor, y a la izquierda, curiosamente pequeña, la personificación del nomo de Tebas. Altura: 92 centímetros. Museo Egipcio, El Cairo.
– El Nomo de Cinópolis: El faraón está flanqueado a su derecha por la diosa Hathor, y a su izquierda por la divinidad del nomo de Cinópolis. Las manos de las diosas pueden verse en los brazos del rey. Altura: 96 centímetros. Museo Egipcio, El Cairo.
– Antiguo Egipto: El ritual de apertura de la boca. Museo Egipcio en El Cairo.