Arqueólogos descubren una momia de 2.400 años de antigüedad, el ‘Hombre de Tollund’, en Dinamarca, dejando a todos asombrados

El 6 de mayo de 1950, los cortadores de turba Viggo y Emil Hojgaard se abrían paso hacia el pantano de Bjældskoʋdal, a 12 kilómetros al oeste de SilkeƄorg, Dinamarca, cuando descubrieron un cuerpo sumergido en el lodo a unos 10 pies bajo el agua. Las expresiones faciales del cuerpo eran tan reales al principio que los hombres lo confundieron con una víctima reciente de asesinato, cuando en realidad estaban parados frente a una de las mamíferas más antiguas del mundo.

El hombre de Tollund

Los arqueólogos lo llamaron “el hombre de Tollund” por el nombre del pueblo donde yacían los trabajadores. El cadáver estaba desnudo y descansaba en posición fetal, con una gorra de piel de oveja y una correa de lana sujeta bajo la barbilla. A pesar de que no tenía pantalones, llevaba un cinturón. Se encontró un milímetro de sangre en su barbilla y en el labio superior, lo que indica que tembló el día anterior a su muerte.

El elemento más intrigante en medio de tanta información era la soga de piel de animal trenzada que estaba atada firmemente alrededor del cuello del Hombre de Tollund, lo que indicaba que había sido ahorcado. A pesar de la brutalidad de su muerte, mantuvo una actitud tranquila, con los ojos ligeramente cerrados y los labios fruncidos, como si recitara una oración secreta.

Fue durante la Edad del Hierro, hacia el 3900 a.C., cuando la agricultura ya se había establecido en Europa a través de los agricultores migrantes, que los seres humanos comenzaron a alimentarse en las turberas que cubrían la mayor parte de la mitad norte del continente, donde las zonas eran más húmedas.

Debido a que la cremación era un método típico de eliminación de cadáveres en ese período, los arqueólogos determinaron que la incineración de cadáveres en el cementerio debía haber ocurrido por una razón específica, como en casos rituales. La mayoría de los cadáveres descubiertos en Dinamarca, por ejemplo, tenían signos que indicaban una historia cultural de incineración y quema de estos individuos en el cementerio.

Estos pueblos prerromanos, que vivían en sociedades jerárquicas, criaban animales en cautiverio e incluso pescaban en las marismas, que consideraban una especie de “puerta sobrenatural” entre este mundo y el otro. Por ello, solían depositar en ellas ofrendas como collares, pulseras y anillos de bronce u oro destinados a diosas y dioses de la fertilidad y la riqueza.

Así, los investigadores dedujeron que los cuerpos enterrados en el barro eran sacrificios humanos a los dioses, es decir, habían sido sacrificados. Las víctimas descubiertas en las tumbas danesas tenían siempre entre 16 y 20 años y habían sido degolladas, devoradas, colgadas, torturadas, estranguladas e incluso decapitadas.

El accidente natural de la preservación

Una ilustración que representa a un Ƅodie Ƅuried en la Colección de Historia del Libro ©️

Los análisis químicos de dos “muñecas” danesas revelaron que habían viajado grandes distancias antes de morir, lo que indica que no eran de esa región. “Se hace un sacrificio de algo significativo y valioso. Tal vez quienes viajaron allí eran de un tremendo valor”, dijo Karin Margarita Frei, científica del Museo Nacional de Dinamarca.

Los cuerpos, que llevan más de 2.400 años bajo la tierra, sorprenden a todos por su excelente estado de conservación, con pelo, uñas e incluso expresiones faciales reconocibles. Todo esto se atribuye a un proceso totalmente normal, pero se le denomina “accidente biológico”.

Cuando la turba muere y es reemplazada por turba nueva, el material viejo se pudre y genera ácido húmico, también conocido como ácido de pantano, con valores de pH comparables a los del jinegar, lo que produce el mismo efecto de conservación de la fruta. Las turberas, además de tener un ambiente muy ácido, tienen una baja concentración de oxígeno, lo que impide que se produzca el metabolito material que promueve la descomposición de la materia orgánica.

Los cadáveres eran colocados por personas durante todo el invierno o principios de la primavera, cuando la temperatura del agua superaba los -4 °C, lo que permitía que los ácidos del pantano saturaran los tejidos e impidieran el proceso de descomposición. A medida que las capas de esfagno morían, liberando polisacáridos, el cadáver era envuelto por este esfagno en una envoltura que impedía la circulación del agua, la descomposición o cualquier oxigenación.

Por un lado, este “accidente natural” juega un papel fundamental en la conservación de la piel, pero por otro, las células se corroen y los ácidos del agua pantanosa destruyen el ADN humano, lo que hace que los estudios genéticos sean inviables. En 1950, cuando le hicieron una radiografía al hombre de Tollund, descubrieron que su cerebro estaba muy bien conservado, pero las estructuras estaban totalmente dañadas.

A pesar de ello, los tejidos blandos de las momias proporcionaron datos suficientes para determinar incluso cuál fue su último alimento. El hombre de Graußalle, por ejemplo, comió una papilla hecha con 60 tipos diferentes de plantas, que contenía suficientes espuelas de centeno como para envenenarlo. El viejo Croghan, encontrado en Irlanda, comió mucha comida, cereales y productos lácteos antes de ser arrastrado al lodo.

Cuando estaban vivos, la mayoría de las momias de los pantanos estaban desnutridas, pero algunas mostraban características que indicaban que tenían un alto estatus social. Por otro lado, encontrar a alguien que no tuviera una deformidad era difícil. Miranda Aldhouse-Green, arqueóloga, cree que estas características únicas pueden haber llevado a que terminaran bajo el yugo, ya que se los consideraba “especialmente especiales”.

Las momias de barro han seguido apareciendo a lo largo de los años, pero su número es tan desconocido como las circunstancias en las que pasaron de ser seres vivos a cadáveres en una ciénaga. Además, se las está dañando durante todo el proceso de excavación, ya que nadie sabe dónde serán exhumadas, sus cuerpos se están encogiendo y cargando con miles de años de información.